「ホーネット」について
1996年、HONDAから一台の250ccバイクが発売された。「ホーネット」である。私のバイク乗り人生の中で、唯一、新車で購入したバイクである。
このホーネットとは、英語で“スズメバチ”のことを指すが、横に張り出した巨大なタンクとは裏腹に、細くシェイプされたシート部と、ツンと上を向いたヒップのようなシートカウルというグラマラスな外観は、まさに名称通りのシルエットとなっていた。さらに、シートカウル右下に取り付けられた１本出しのアップマフラーと、同社CBR900RRと同じ足回りを250ccの車体に流用するという、当時としては非常に画期的な冒険が施されていた。とくに、17インチ180リアタイアのド太さは「こんなぶっといタイヤ履いてて、250でちゃんと走るのかいな？」と疑ってしまうほどのアンバランスさがあった。そして、このアンバランスさこそが、ホーネットの魅力であったと思う。
また、この車種は、250ccだけでなく、600cc、900ccとラインアップされていたが、日本市場においては、250cc以外はまったく人気が出なかった。ただヨーロッパなどでは大変な人気で、その後就職し、海外出張で訪れた欧州のさまざまな街で、ホーネット600が大量に走っていた様を思い出す。
CBRから継承したDOHC４バルブ４気筒の水冷４ストエンジンは、街乗りネイキッドモデルらしく、低・中速域のトルク感を意識して設計されているとカタログには書いてあったと記憶しているが、実際に回してみると、若干トルクは薄く、レッドゾーンも1万6000回転からと、かなり高回転型のエンジンであった。信号待ちからのダッシュ競争の時などは、自分の体重のせいもあるが、かなり苦戦を強いられたものだ。外観は非常に独創的だったが、その中身はあまり面白いものではなかった。つまり、見た目だけだったという訳だ。
この新車を購入して半年後、私は限定解除をしてしまう。当初は「大型乗れるけど、この車種が好きだから、あえて250乗ってる」的な感じで行こうと思っていたのだが、いざ限定解除をした途端、新車であるにも拘らず、あっという間に売りさばいてしまったことからも、当時の自分が如何にこの車種に思い入れがなかったか、伺い知ることができる。